汉谟拉比（约前1810年—约前1750年），是阿摩利人建立的古巴比伦王国第六任君主，公元前1792年继位，在之后在一系列战争中击败邻国，将巴比伦的统治区域扩展至整个美索不达米亚。从而开创了强盛的巴比伦帝国，在位期间使王国达到全盛。
尽管他的巴比伦王国掌控了整个美索不达米亚南部区域，但到公元前1755年左右汉谟拉比已经年老多病，最终于公元前1750年去世，继承者却无力保持他的丰功伟绩，帝国最终走向衰亡。
汉谟拉比，是阿摩利王朝（史称古巴比伦王国）的第六位君王，约公元前1792年继承其父王辛-穆巴利特的权力。巴比伦是在美索不达米亚平原的众多古代城邦中的一员，这些城邦为了争夺富饶的农业用地常常相互开战。尽管古代两河流域 有许多文明同时存在，但在中东具有读写能力的人心目中巴比伦文明具有突出地位。
汉谟拉比之前的巴比伦诸王已经开始着手统一两河流域中部，征服了博尔西帕、基什和西帕尔等城邦，在该地区树立起巴比伦的霸权。但汉谟拉比之前的巴比伦依旧是一个微不足道的小城邦，因此汉谟拉比即位时，巴比伦所处的地缘政治情况十分复杂：强劲的埃什努纳王国控制着底格里斯河上游，拉尔萨控制着两河流域三角洲，在东方有埃兰王国，在北方亚述国王沙姆希-阿达德一世虎视眈眈，只是由于他不合时宜的死亡才使得他新建的闪族帝国土崩瓦解，亚述对巴比伦的威胁得以消除。
汉谟拉比在位前二十年该地区相对和平。他大兴土木，例如为了防御外敌而筑高城墙，还扩建庙宇。
大约前1766年时，强劲的埃兰王国为了控制穿越扎格罗斯山脉的重大商路而入侵美索不达米亚平原。
埃兰与平原上的其他城邦联盟，袭击并摧毁了埃什努纳和其他许多城邦，从而第一次将势力范围扩展到该地区。为了巩固自己在该地区的统治，埃兰尝试挑起汉谟拉比统治下的巴比伦王国和拉尔萨王国之间的战争以坐收渔利。
汉谟拉比和拉尔萨国王获悉埃兰的离间图谋后结成联盟，粉碎了埃兰人的进攻，但拉尔萨在战斗中并没有出多大力。
汉谟拉比愤怒于拉尔萨没有协助自己，转而于前1763年南下征服拉尔萨，从而统一了两河流域下游。
当汉谟拉比在他的北方盟友的协助下在南方作战时，缺少士兵的北方陷入动荡。汉谟拉比乘机挥师北上，平息了北方的动乱，并占领了埃什努纳。接着巴比伦军队征服了北方的其他城邦，包括它的老盟友马里也被兵不血刃地攻下。经过几年的征伐，汉谟拉比统一了两河流域的大部（前1758年）。
该地区的重大城邦中，只有西部叙利亚的阿勒颇和卡特纳依然保持独立。从发现的石碑来看，汉谟拉比的统治疆域甚至北达迪亚巴克尔（今属土耳其共和国），在那里他自称“阿摩利人之王” 。
已有大量的泥版文字记载了汉谟拉比及其继承人的统治经历，从中可一瞥他们在治理洪水、改革历法、牧养众多家禽等日常政务中的态度。汉谟拉比大约在公元前1750年左右离世，他的儿子萨穆苏伊鲁纳继位。
汉谟拉比推崇君权神授，建立起中央集权的制度，并设置了规模庞大且相对完善的官僚体系和常备军以维护这一制度。他给士兵分配土地，提升其地位，并紧紧掌控着君主权力。他着重兴修水利，挖掘了连接基什和波斯湾的运河，使大片荒芜变为良田。这些举措他的前任萨尔贡、乌尔纳木都曾实施过，但汉谟拉比做得更完善，使得古巴比伦王国成为了一个稳定的奴隶制中央集权国家。
此外，他的统治更为稳定，使得古巴比伦王国的寿命超过了阿卡德王国和乌尔第三王朝。不过，真正让汉谟拉比永载史册，流传千古，至今仍家喻户晓的是《汉谟拉比法典》。这部法典并非世界上最古老的法典，乌尔第三王朝时期已有《乌尔纳木法典》，但《汉谟拉比法典》的完整度远远胜过后者。据传，因汉谟拉比政务繁忙，无法处理每天大量的案件，便让人将所有法律条文汇编成法典，刻在石柱上以示天下。
这部法典由楔形文字刻写而成，除了序言和结语，共包含282条条文。其中涉及诉讼程序、损害赔偿、租佃关系、债务债权、财产继承、对奴隶的惩罚等，更接近于民法和刑法，是现存世界上最早的成文法典。
在全部条文中，我们可以发现以下特点：
1、 遵循“以牙还牙，以眼还眼”（即同态复仇）的原则。打瞎别人的眼睛，就得承受被打瞎眼睛的惩罚；被别人打断了腿，便可打断别人的腿做为补偿；甚至害了别人的儿子，那么他的儿子也会被处死。
2、 上述条款仅适用于身份相当的人之间。法典将人分为奴隶主、自由民和奴隶三个等级，高等级的人相对于低等级者享有更多的权利和承担更少的义务，犯同样的罪时处罚也较轻。例如，奴隶主打瞎了自由民的眼睛只需支付必定赔偿金，而若医生给奴隶主治病时奴隶主不治身亡，医生就要被砍去双手。
3、 强调国家对臣民的严格控制。逃避兵役者一律处死；逃跑的奴隶和庇护他们的人要被处死；破坏桥梁水利者将受到严厉处罚直至处死等。
当然，这部法典中也有一些较为“人道主义”的条款，如规定债务奴隶为其主人工作3年后可重获自由。但总体而言，这部法典等级分明，对各阶层的待遇不同，充满了专制色彩。
《汉谟拉比法典》曾一度无人知晓。现代许多国家的法律深受罗马法及英国自身演化的法律体系影响，不过从具象条款和基本精神角度分析，《汉谟拉比法典》对罗马法并无显著影响，不宜过份夸大其在人类历史中的地位。
在易攻难守的两河流域，分崩离析的力量始终胜过团结的力量，汉谟拉比创立的王国能维持近200年的繁华，除常备军的稳固支持外，《汉谟拉比法典》犹如国家的灵魂。汉谟拉比的精妙之处在于以利于长久统治的方式，将整个民族的思维模式以文字固化。汉谟拉比离世后，其所建立的古巴比伦王国也瓦解，他所制定的法典逐渐被人遗忘。直到1901年，法国考古队在伊朗的苏撒古埃兰首都挖掘出刻有此法典的玄武岩柱，才再次引起人们的关注。
自公元前1787年起，汉谟拉比踏上统一两河流域的征程，运用灵活务实的外交策略，聚焦力量逐个击破。在位初期，战争较少，北方的亚述在国王沙姆希-阿达德一世离世后分裂，使巴比伦相对强劲。汉谟拉比趁机进行一系列公共工程，包括加固城墙。
公元前1766年，埃兰入侵美索不达米亚平原，被巴比伦与拉尔萨的联盟击败。汉谟拉比不满拉尔萨贡献不足，出兵征服了后者。公元前1763年，巴比伦完全掌控美索不达米亚平原。随后向北进军，占领了埃什努纳、伊新、拉尔萨、马里等城邦，最终实现了对整个美索不达米亚的统治。这场征服行动历时约35年，耗尽了汉谟拉比的生命，除了北方尚武的亚述和其庇护下的埃什嫩之外，两河流域已基本在汉谟拉比的铁腕下统一。此后，巴比伦便等同于两河流域南部，其文明亦被称为“古巴比伦文明”。
汉谟拉比即位后建立起较巩固的中央集权国家，国王一人独揽国家的军政权力、立法权和司法审判权，以及为此服务的庞大而比较完善的官僚体系。
汉谟拉比极力宣扬王权神授，他说：“安努（即天神）与恩利尔为人类福祉计，命令我，荣耀而畏神的君主，汉谟拉比，发扬正义于世，灭除不法邪恶之人，使强不凌弱，使我有如沙马什（即太阳、正义之神），昭临黔首，光耀大地”。
汉谟拉比还自称“月神的后裔”，专制王权和神权趋于统一。汉谟拉比建立了庞大的官僚体系，不仅设立中央政府机构，还派总督管理较大的地区，城市和较远的地区则派行政长官管理。从汉谟拉比给手下官员的许多书信中，反映出他直接控制着国家一切重大事务。实际证明，汉谟拉比严密控制和监督着中央和地方政府，甚至低级官吏都由他任命。
汉谟拉比缉建一支常备军作为专制统治的支柱。军队中的战士拥有世袭的份地，他给予士兵以份地，提高士兵的地位，规定士兵服役义务。他严禁军官侵吞士兵财物，违者要被处以死刑。汉谟拉比从经济方面保证士兵的地位，使国家有一支随时可征召的军队。他直接掌管军队的调动，并独揽了军事大权。村社农民在必要的时候也被征召组成军队，由汉谟拉比国王任命地方行政系统中的各级官吏，并将君权牢牢掌握在自己手里。
汉谟拉比的专制统治还表目前对经济方面的控制。国家对地方征收各种赋税，并将水利系统置于统一管理之下。亲自处理地方上呈送的经济案件，在国家进行公共工程建设时，汉谟拉比常常从各地征调劳力。
汉谟拉比还常常审查地方神庙账目，他控制了地方神庙经济。在汉谟拉比时代，专制王权已经确立。汉谟拉比致力于帝国的繁荣，亲自研究农田灌溉技术和贸易规则，把王国推向空前的繁荣。他在位第8、9、24、33年的年名都是开凿河渠之年。这些措施他的前任萨尔贡、乌尔纳木都曾经实行过。但汉谟拉比做得更加完善，他的国家被认为已经是一个成熟的奴隶制中央集权国家。同样，他的统一比前两者更为稳固，古巴比伦王国的存续也比阿卡德王国、乌尔第三王朝更长，文化也更加繁荣，天文、历法、建筑、艺术等方面都达到上古文明所难得的高度。两河流域在公元前18世纪又一次统一在一位帝王手里，这个时代被认为是上古两河流域文明的全盛时代。
汉谟拉比出于对神的敬畏和显示自己的高贵，汉谟拉比决心要“给这片土地带来正义的法律，去消灭缺德和邪恶的人，从而使强者不伤害弱者。”他坚信能够“给臣民带来长久福祉”的唯一途径是消灭人治，“以法治国”。这样，人类历史上第一部成文法《汉谟拉比法典》诞生了。《汉谟拉比法典》消除了原来各城邦的立法，把全国法令统一起来。它的制定和颁布也是古巴比伦王国奴隶制中央集权强劲的表现。汉谟拉比创建了历史上第一个法制国家，并给后辈带来近300年的辉煌。
汉谟拉比以制定了《汉谟拉比法典》而闻名，在现代被誉为古代立法者。
汉谟拉比法典是信史的第一部成文民法典之一，刻写于超过2.4米（8英尺）高、于1901年出土的石碑上。仅仅就统一两河流域，建立巴比伦王国的功绩而论，汉谟拉比就足以跻身于最有影响的帝王之列。不过更具影响力却是《汉谟拉比法典》，《汉谟拉比法典》无疑深刻地影响了上古中东地区的法律体系，但随着古巴比伦文明失去了光彩，《汉谟拉比法典》也在历史上一度湮没。尽管《乌尔纳木法典》是人类最早的一部成文法典（早于《汉谟拉比法典》），但《汉谟拉比法典》体现出崇高的正义精神和伦理精神，其内容丰富，调整范围广泛，对于后来的中期亚述法典、赫梯法典、《旧约》中所见的犹太法典，乃至古希腊、罗马的立法都有重大的影响。
后世学者普遍将汉谟拉比誉为一位卓越的立法者，一些美国政府大楼内可以发现他的形象。汉谟拉比是美国国会大厦众议院会客厅大理石浅浮雕上雕刻的23位立法者之一。
在美国最高法院大厦南墙的横饰带上刻有汉谟拉比从巴比伦太阳神沙玛什手中接受《汉谟拉比法典》的形象。
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