下围棋的时候，双方默不作声，只能靠手不断地放置棋子来决斗，称之为“手谈”。实则这个词用在人和电脑的交流上更加贴切，在语音等新式输入没有普及之前，我们只能靠键盘、鼠标与电脑“手谈”。而关于中文输入法的发展，还颇有些曲折呢。
全键盘之梦
电脑是外国人发明的，所以电脑键盘的设计完全不会照顾汉字系统。而只有26个英文字母的键盘，要怎样才能输入数以万计的汉字呢？Google日本曾经发布过一个愚人节玩笑，表明制作出涵盖所有日文假名、汉字、颜文字的“日文键盘”，这套如同古代活字印刷的排字盘的输入系统，看起来令人生畏，却也道出了包括汉字在内的所有表形文字输入的困境。
图1 Google日本愚人节玩笑发布的“日文键盘”
实则全键盘输入汉字，的确 是开始时候的解决方案之一。上世纪80年代曾经流行过的“整字大键盘”输入法，在输入界面可以从两千多个常用的汉字中直接选择要输入的字。这一方案虽然直观，但是输入效率较低。
图2 整字大键盘
还有一种方案，通过“主-辅”键盘的设计，对上述的全键盘有所改善。它将全键盘缩小为200多个主键，每个主键上整合9到16个汉字，这样整体字数与全键盘相近。输入的时候，按一次主键，再通过辅助键盘（相应的有9到16个键）选择这个主键上的具体汉字。这一方法有所优化，但依旧很不方便。
图3 主辅键盘示意图
图4 我国台湾省国立交通大学曾经研制的一套试验汉字键盘
最早的汉字输入法
改造键盘之路被证明很难行得通，于是中国人另辟蹊径，充分利用英文键盘，通过对每个汉字进行编码（列如“汉”字的五笔字型码是英文“ic”），从而将所有汉字容纳于26个字母之中。实则这一思路可以上溯到1880年，当时开始流行电报，为了能够发送中文电码，于是为每个汉字编制了一个4位数的数字编码，可以从0001到9999表达一万个汉字。
当然，电报码根本无法记忆，直接作为输入法是行不通的，于是有人开始设计便于记忆的汉字编码。真正意义上有实用价值的汉字输入法，应该是1976年由朱邦复在台湾省发明的仓颉输入法，而不是大家一直认为的王永明五笔输入法。仓颉输入法采用的是拆字的输入方式，依据形码规则，重码率极低，而且在掌握一套口诀后，也超级好记忆，大大提高了汉字输入的效率。不过仓颉输入法主要针对的是繁体字，在大陆简体汉字最早的形码输入法，那就要数大名鼎鼎的五笔字型了。
图5 仓颉输入法键盘
图6 仓颉输入法拆字示例
五笔字型逞英雄
也许目前已经很少有人知道，由于计算机的普及，汉字曾经经历过一场很大的危机。上世纪七、八十年代，当时要向电脑中输入汉字还需要配置专用的“汉字键盘”，导致输入效率极为低下。那时就曾有部分专家学者提议撤销汉字，全民改用汉语拼音。
正是王永民在1978至1983年的五年间研发出的五笔字型，彻底解决了汉字输入的困境，当时在世界上五笔字型首破汉字输入每分钟百字大关，引起轰动。
五笔字型将汉字笔划分成横（同提）、竖、撇、捺（同点）、折五个区，再按必定的规律将字根或码元分布到标准键盘的25个英文字母键上。由于字根对中国人来说超级熟悉，再加上编码很短（最长的四码，最短的只有一码），所以记忆起来很方便，经过一段时间训练，几乎每个人都可以快速输入。
图7 五码五笔字根分布图
拼音输入法的崛起
按常理来说，拼音输入法不需要额外的记忆，拼音与英文字母也能一一对应，应该是最理想的输入法，但它一开始的发展却超级不顺利，在与五笔输入法的大战中更是溃不成军。究其缘由，重码是主要的祸首，由于汉字的同音字太多了，往往同一个拼音会显示十几个甚至更多的同音字来，选择的过程导致输入速度下降，也影响到盲打。
为了扭转这一局势，拼音输入法一直在改善。1993年的中文之星，绝对是当时输入法中的一颗明星，它能边输入拼音边显示汉字，在当时是一个很强的设计。之后，黑马神拼之类的输入法实现汉字整句输入功能，让拼音输入法有了一个质的飞跃，到2000年的智能狂拼的出炉，更是让整句输入如日中天。
实则早在上世纪80年代末，哈工大博士王晓龙申请863课题的关于汉语分词的研究，就已经奠定拼音整句输入的理论基础。而微软也在Windows 95中文版内置的微软拼音输入法中，开始支持整句输入，只是效果不是很好。
直到近两年的云端技术的兴起，拼音输入法终于扬眉吐气，压下了五笔字型的势头。云输入法的优势就在于，它有巨型的语料库技术支持，我们只需要输入简单的几个拼音，它就可以通过智能算法，从语料库中快速匹配出准确的答案。至此，五笔字形在速度上已无优势，没有人下功夫去学它也就情有可原了。
迄今为止，输入法可谓是“万码奔腾”，而许多新的输入方法，列如语音输入、扫描输入等技术也是层出不穷，我们与电脑的交流更加顺畅了。欢迎大家继续关注本期大话题中其他的输入相关的内容。
暂无评论内容